Obwohl weitgehend vermeidbar, Zahnkaries und Parodontitis sind die beiden größten Bedrohungen für die Mundgesundheit, und gehören zu den häufigsten chronischen Krankheiten in den Vereinigten Staaten. Zahnkaries ist die häufigste chronische Erkrankung bei Kindern: Sie ist etwa fünfmal so häufig wie Asthma und siebenmal so häufig wie Heuschnupfen. Die häufigste Ursache für Zahnverlust bei Erwachsenen ist unbehandelte Parodontitis. Dreiundfünfzig Millionen Menschen leben mit unbehandeltem Karies in ihren bleibenden Zähnen.3 Auffallend erweise hat ein Viertel der Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter alle ihre Zähne aufgrund einer unbehandelten Oralerkrankung verloren.3,4 Trotz dieser Statistiken nimmt die Mehrheit der Amerikaner Mundgesundheit oft als selbstverständlich an.2 Unbekannt sind für viele die Komplikationen, die mit unbehandelten Zahnkaries und Parodontitis verbunden sind. Wenn sie unbehandelt bleiben, können sie Schmerzen, Dysfunktion, schlechtes Aussehen, Verlust des Selbstwertgefühls, Abwesenheit von der Schule oder Arbeit und Schwierigkeiten, sich auf tägliche Aufgaben zu konzentrieren verursachen.3 Im Jahr 2000 veröffentlichte der ehemalige Chirurg General David Satcher Oral Health in America: A Report of the Surgeon General,1 der die Bedeutung der Mundgesundheit als Tor zu allgemeiner Gesundheit und Wohlbefinden hervorhob. Der Bericht zeigte, dass Oralerkrankungen ein stilles Problem sind, insbesondere in unterversorgten Bevölkerungsgruppen. Im Jahr 2003 veröffentlichte der ehemalige Chirurg General Richard H. Carmona einen National Call to Action zur Förderung der Mundgesundheit6, der auf Satchers Bericht aufbaute und die vielen Ungleichheiten im Zusammenhang mit der Mundgesundheit unterstrich. Sie beauftragte Einzelpersonen, sei es als Gemeindeleiter, Freiwillige, Angehörige des Gesundheitswesens, Forscher oder politische Entscheidungsträger, zusammenzuarbeiten, um die Mundgesundheit zu fördern und Ungleichheiten zu verringern. Ein wichtiger erster Schritt bei der Bekämpfung der beiden Hauptursachen für schlechte Mundgesundheit – Zahnkaries und Parodontitis – ist das Verständnis, dass Zahnverlust oft das Ergebnis von Krankheiten oder Verletzungen ist, und nicht eine unvermeidliche Folge des Alterns. Bildungsprogramme, die die Bedeutung der Mundgesundheitsförderung/Krankheitsprävention betonen, sind ebenfalls notwendig, um das Bewusstsein zu schärfen und die mangelnde Besorgnis über die Mundgesundheit zu verhindern. Die richtige Mundgesundheit ist entscheidend für ein produktives und gesundes Leben. Botschaften, die eine Senkung der Saccharoseaufnahme, eine Verringerung des Konsums saurer Getränke sowie routinemäßiges Zähneputzen und Zahnseiden fördern, sollten weiterhin über alle Medien, einschließlich Zahnliteratur, Fernsehen, Zeitungen, Zeitschriften, Radio und Internet, verbreitet werden und in den Lehrplan für Kinder, Betreuer und Gemeinschaften aufgenommen werden.
